今までの相手とは比べ物にならないくらいスピードのあるジャブを矢継ぎ早に打ってきた。

いろんな角度から数発打たれ、そのスピードに面食らっていた私。

 次の瞬間。

 気が付いた時には、右のストレートが私の顎を打ち抜いていた。

それもピンポイントに顎の先端の急所にヒットした。

はじめて感じた、角材で貫かれたような衝撃。

(え、な、何なん、この感覚・・・。)

まるで、雲の上を歩いているようなフワフワした感覚。

 頭もクラクラして、立っていられない。

 私は、倒れないように相手に抱き付いた。

 必死に振りほどくI選手。

ここで離れたら倒されていただろう。

 必死にしがみつく。

 「ブレイクっ！」

レフリーに引き離される。

 依然として足がフワフワしていた。

まだ、１Ｒが始まって３０秒くらいしかたっていない。

こんな大舞台でKO、しかも１ＲKOなんて絶対に嫌だ。

なんとか１Ｒしのいだ。

 間違いなく、今まで対戦した中で一番強い。

それもレベルが違う強さだった。

 今までの試合でも、効いたパンチはあったけれど、次元が違った。

 自分の拳を信じるしかなかった。

 ２Ｒ・・・

後半からダメージの回復した私は、得意のボディー打ちで攻勢に転じる。

I選手は明らかに嫌がっていた。

I選手の口から嗚咽が漏れだした。

 ３、４Ｒは一進一退の展開。

そして、５Ｒにその時は訪れた。

 左フックの相打ち。

しかし、コンマ何秒か速くI選手のパンチが顎に入った。

 私の左は空を切り、顎を打ち抜かれた私は、体が硬直した。

 後でビデオを見たけれど、よく倒れなかったと思えるほど、ダメージは深刻だった。

 私は相手にしがみついた。

なりふり構っていられなかった。

 ５Ｒ終了のゴング。

 ６Ｒは、お互い疲れきっていた。

 結局、判定で負けた。

 今思い出しても、あの試合が一つの分岐点だったと思う。

 ２連敗という受け入れがたい現実。

この頃、左目に違和感を感じていた。

ずっと、視界に黒い糸屑のようなものがあった。