私が２０歳の頃の話。

 １９歳でプロになり、デビュー戦を１ＲKOし、そのままの勢いで新人王トーナメントへ。

 連勝を重ね、準決勝戦で初黒星。

その頃の私は、連戦のダメージで、パンチを打つ度に腰に激痛が走るという最悪の状態。

 腰の治療の為、半年間ブランクを作った。

そして、腰の具合も回復してきたので、再起戦が決まった。

 名古屋で行われる世界タイトルマッチの前座。

 相手は地元の負けなしのホープ。

 私みたいな雑草ボクサーには、再起戦で無難な相手を当ててくれる事はない。

でも、考えようによっては、負けなしの相手を喰えば、一気に名前が売れる。

もちろん、私も喰う気満々だった。

その再起戦の１ヶ月程前。

 私のツレが、初黒星でショックを受けているだろうからと、女の子を紹介してくれた。

ツレがナンパした女の子の友達との事だった。

 私は試合が決まれば、１ヶ月前から減量に入るし、禁欲生活に入る。

つまり、１ヶ月間、ヌカない。

なんか、ヌイてしまうて、最後の最後で投げてしまうと自分でわかっていた。

だから、ツレからは女の子の電話番号だけ聞いていた。

まだ、携帯電話がない時代。

 固定電話で、練習が終わると毎日、１、２時間喋っていた。

 女の子の名前はMちゃん。

 歳は同い歳だった。

 私は、すぐにでもMちゃんに会いたかった。

でも、次の試合は自分にとっても正念場。

 欲望をぐっとこらえて、話だけで我慢した。

Mちゃんとは、試合が終わったらデートすると約束していた。

そして、試合前夜。

 「コブシちゃん、怪我しないでね・・・。」

 心配そうな声でMちゃんが言ってくれた。

 「俺、必ず勝つから！」

そう言って最後の電話をきった私。

でも、本当は不安でたまらなかった。

 世界タイトルマッチという大舞台。

おまけに、向こうは地元のホープで、世界チャンピオンのスパーリングパートナーもつとめているくらい期待されている選手。

そして、試合当日。

 結果は、またしても負けてしまった。

 私は、連敗のショックで３日間ほど、電話線を引っこ抜いて、引きこもっていた。

Mちゃんとの約束なんて、すっかり忘れていた。

 数日して、いつまでも、こんなんじゃダメだと、気持ちを切り替えて、電話線を繋げた。

すると、しばらくすると、電話が鳴った。

 「コブシちゃん！もぅー！心配してたんだから・・・。」

そう言って、Mちゃんは泣き出した。

 「私、今からコブシちゃんとこ行くっ！」

Mちゃんは、私が住んでいた駅から数駅先に住んでいた。

 時間は終電間際。

 「コブシちゃん！ついたよ！」

 小１時間して、Mちゃんが駅に着いた。

 私の自宅から駅まで、１５分だった。

 電話では、約１ヶ月話していたけれど、どんな顔かはわからなかった。

ドキドキしながら、駅に向かった。