翌日、正式にジムに引退の挨拶に行った。

ジムが一番活気づく夜の７時。

 「お願いしまーーすっ！」

ジムに着き、いつもしていたように大きな声で挨拶をした。

 「ちわーーすっ！」

いつもの面々たちが元気よく返してくれる。

 「おーーっ、コブシ！」

 「久しぶりです、コブシさん！」

 仲間たちと会うのは、試合以来数ヶ月振りだった。

 何も変わってない・・・。

ただ一つ、私がジムに来るのが最後という点を除いては・・・。

 置いてある、自分のリングシューズ、グローブなども全てスポーツバッグにつめた。

ジムの中にある、自分の結晶たちを集め終わった。

 会長、マネージャー、トレーナーたち。

 私が引退の挨拶をしに来ているのを知っているからか、私の側に来ない。

 最後の挨拶・・・。

 会長・・・すごく怖くて、よく怒られた。

 「コブシは根性がある！」

 技術的な面より、精神面をよく誉められた。

 会長の前に行った。

 「会長、体の具合と家の事情で引退する事に致しました。いろいろとご迷惑ご心配をかけました。４年間本当にお世話になりました！」

 ４年間の感謝の意を込めて、深々とお辞儀をした。

 暫く頭を下げたままの私。

 会長は言葉を発する事もなく、黙ったまま。

 私は頭を上げて、会長を見た。

 会長は目に涙を一杯ためていた・・・。

 「コブシっ！お前、頑張ってたもんなーっ！残念だよっ！」

 会長は、私の手を両手で強く握りしめ、上下に揺さぶりながら、うわずった声でそう言った・・・。

 会長のそんな姿を見るのは初めてだった。

もう・・・もう、我慢出来なかった・・・。

ずっと・・・ずっと・・・、表面張力のように堪えていたのに・・・。

 堰をきったように涙が止まらなかった。

 子供のようにしゃくり上げながら、泣いてしまった。

 泣きながら、マネージャー、トレーナー、仲間たちに最後の挨拶をした。

 泣いてしまった恥ずかしさ、辞めてしまう悔しさ、これから夢に向かって練習を続ける仲間たちを応援する気持ち、その反面、羨ましいという妬み。

もう、いろんな感情でごちゃごちゃになった。

 一刻も早くジムを出たかった。

ジムを出る時、いつもしていたように、万感の思い、感謝の意を込めて叫んだ。

 「ありがとうございましたーーっ！」

 「コブシっ！頑張れよーーっ！」

こんな俺に、皆、口々に声をかけてくれた。

 皆の声を背に受けて、私はジムを出た。

 ３階にあったジム。

 階段を降りて、道路に降り立ち、ジムを振り返った。

 「ありがとうございましたーーっ！」

 最後の・・・最後の挨拶・・・

自分が心血注いで、情熱を捧げた事をやめる・・・。

やっぱり、こうなるよな・・・と、帰りの電車に揺られ、涙を拭きながら妙に納得した。