ＫさんとはＳジムで、階級も同じ、デビュー戦も同じ時期、ファイトスタイルも同じファイタータイプ。

 新人王戦も違うブロックで、同階級にエントリーしていた。

そのせいか、よく火のでるような打ち合いをして、スパーしていた。

 私が憧れていた、カリスマボクサーだったＩさん。

 私は、そのＩさんが所属しているＳジムに入った。

そのＩさんが、数十年たった頃、話す機会があった。

 「コブシとＫのスパーを見て、皆・・・・」

あの憧れのＩさんが・・・・褒めて頂けるのかと思いきや・・・。

 「ガードの大切さを教えてもらったよ。」

ズッコケた記憶がある。

まぁ、それくらいＫさんとはバッチバチのスパーをやった拳友だった。

その後、Ｋさんは仕事の都合で関西に引っ越していった。

 私はと言えば、デビュー戦を１ＲＫＯし、４連勝、順風満帆かと思いきや、３連敗。

そして、負のトンネルをやっと抜け出し３連勝。

 次戦で日本ランキングを賭けてのトーナメントにエントリーしていたけれど、試合直前に長年の腰痛から、腰椎が疲労骨折し、家業の関係もあり、そのまま引退してしまった。

 私は、これからという時にヤメてしまった自分に納得していなかった。

 今になって思うと、自分の小ささに恥ずかしくなってしまうんだけど、仲間たちの活躍が羨ましくて、ボクシング関係の情報を一切遮断した。

 数年後、家業の下積みも一段落し、何気に見たボクシング雑誌にＫさんの名前があった。

 日本バンタム級１位になっていた。

 Ｋさんは元世界チャンピオンにも勝ち、関西圏では、攻撃の凄まじさから「～の虎」と、対戦相手から恐れられていた。

 私はＫさんの活躍に触発されて、もう一度リングに上がろうと決意した。

 実に７年振りのリングだった。

そして、試合が決まり、１年後に、リングに上がるという時、昔のトレーナーにＫさんの携帯番号を教えてもらった。

 私は久しぶりだし、積もる話もあるだろうし、何かアドバイスなんかもらえたらなという気持ちで電話してみた。

しかし、その一方で、かたや日本ランキング１位の一流ボクサー、かたやA級ボクサーとはいえ、ランキングにも入れなかった無名のボクサー。

 劣等感が少なからずあった。

そのせいか、「で、今さら何が聞きたいの？」と言ってはないんだけれど、そんなニュアンスのそっけない態度にとれてしまった。

 私は電話を切った後に、Ｋさんの番号が書かれた紙をくしゃくしゃに丸めて捨てた。

もう今後、話す事も、会う事もないだろうと思った。

そして数年経ったある日、以前付き人をしていたＫ社長から封書を頂いた。

 「こんなボクサーがおるみたいやで。」

 封書の中を見ると、新聞の切り抜き記事が入っていた。

 Ｋさんだった。

 Ｓジムの頃と同じ、看護士として頑張っていた。

 日々、認知症の老人たちの心を癒すべく、一緒に歌を歌ったり、踊ったりと現役の頃の激しいファイトとはうってかわって、穏やかな仕事をしていた。

 私は「わだかまり」もあって、そのＫさんの新聞記事をくしゃくしゃに丸めて捨て・・・そんな事はできなかった。

いくら「わだかまり」があろうが、仲間が頑張っている事まで、くしゃくしゃにして、捨てる事はできなかった。