そして、最初で最後のつもりで上がった７年振りのカムバック。

それで、私のボクサー人生は終わり・・・のはずだった。

 Ｔ君の死・・・。

 最後の試合から一年間、結婚や自分の治療院を開院するため、体をまったく動かしてなかった。

 ３ヶ月という短い期間で、再びリングに上がらなければならない。

 間に合うのか・・・。

 不安ばかりが頭をよぎる。

 私もプロの端くれ。

 決まった以上はやらなければならない。

その為には、１秒でも早く、実践の勘を戻したい。

 今、自分が住んでいた県に、ボクシングジムがあるのかどうかすら知らなかった。

 会長から、練習するジムの段取りをするからと言われていた。

それまで、ここで練習しといてくれと、ある場所を紹介された。

その場所とは、ボーリング場だった。

その施設の２階に、ボクシングを練習する場所があるという事だった。

 早速、練習する身支度をして行ってみた。

その施設は、１階がボーリング場。

そして２階に上がると、広い室内に卓球台がたくさんあり、遊びではなく、ユニフォームを着た人々が練習していた。

その奥の方に、サンドバッグが４つ置かれたスペースがあった。

(変わった組み合わせだな・・・。)

早速近付いてみる。

 受付らしき場所があり、練習費の５００円を払い、更衣室があると教えられた。

 練習着に着替え、サンドバッグが置かれたスペースに行く。

そこには５、６人の男たちがいた。

 上半身裸で、入れ墨をいれている奴も何人かいた。

どうやら、キックボクシングの集まりらしかった。

 近くの喫煙スペースで、タバコを吸って談笑している奴も何人かいた。

(俺は、お前らみたいに遊びでやってんじゃねーんだよ！)

私は、入れ墨を見せつけられるのが好きではない。

それに、タバコを吸いながらっていうのもあり、その集まりに対して反感の感情を抱いた。

 私は、いつもジムでしていたように、練習場の入口で、ひときわ大きな声を発した。

 「お願いしまーーーすっ！」

 談笑していた男たちが一斉に私の方を見た。

 ２２歳という早すぎる引退。

この時に、私はボクサーとして一旦死んだ・・・というか、仮死状態だった。

 引退してからは、仲間たちの活躍を見たくなくて、あんなに好きだったボクシングの情報を一切遮断した。

 親との約束通り、家業の下積みに精を出した。

 引退してから５年。

 金融屋グループのボスとの闘い。

 同期のＫさんの活躍。

それらに触発され、再びリングに上がろうと決意。

 私は意に介せず、淡々と自分の仕事に取りかかった。

 入念に柔軟体操をし、大きな鏡の前でシャドウボクシングをした。

 鏡越しに、男たちがチラチラこちらを見ているのがわかった。

 私が、どの程度の実力があるのか観察しているようだった。

シャドウが終わり、サンドバッグ打ち。

 見られている事を意識して、いつもよりサンドバッグが揺れていたかもしれない。

 卓球のラリーする音がメインだった室内。

 私のサンドバッグに打ち込む打撃音が、それをかき消す。

 先ほどよりも強く視線を感じる。

ラウンドを重ねる毎に、感覚が戻ってきた。

ただ、スタミナが切れてきた。

それまでは、男たちの視線を意識して動いていた。

スタミナが切れだすと、急に３ヶ月後の試合への不安が頭をよぎる。

(３ヶ月で間に合うのか・・・。)

１年振りに動いて初日。

いつもの半分のラウンドで、練習を切り上げることにした。

 息を切らしながら座り込み、リングシューズの紐をほどいていた。

すると、男たちの複数の足が視界に入った。

 私が顔を上げると、男たちが目の前にいた。