高校３年の頃。

高校２年の始めに、本格的にプロボクサーになるため夜遊びを止めた私。

 近くにボクシングジムがなかったのと、格闘技好きな友人が一緒にやろう！と、学校の近くにあるフルコンタクト系の空手道場に入門。

 私も強くなるために貪欲だったから、他の格闘技をするのも何かの役に立つだろうと思っていた。

 体の大きな相手と組み手をすると力負けしていた。

なので、週に３日空手道場、後２日をウェイトトレーニングジムにも行って鍛えていた。

まさにその頃は、格闘技の事しか考えていなかった。

 １年くらいそんな生活を送っていた。

 自分でも、だいぶ体つきも変わったし、実力も上がってきたと思っていた。

 一緒に行っていた友人も強くなっていた。

 友人は昇段試験を受けて、帯の色も白から黄色、緑と変わっていった。

その一方、私には休日もとれない環境で仕事もしていたので、休みが調整出来ず昇段試験が受けられなかった。

 「最強の白帯」

 道場で私につけられたあだ名。

 最強と呼んでもらえる事に、それはそれで嬉しかったけれど、白帯というのがイヤだった。

ちょうどその頃、通えそうなボクシングジムを見つけたという事もあり、空手を止めようと思っていた。

 「最強の白帯」である私が、どれだけやれるのか？

そう考えていた私が、空手を止める最後のケジメとして考えた事。

 無所属、単身で、格闘技の大会に出場する。

 今考えても恐ろしくなる。

 若いという事は、こんなにも怖いものなしかと、つくづく思う。

 格闘技雑誌を定期的に購入していた私は、関東で自衛隊が主催していた徒手格闘技の試合にエントリーした。

 「武魂塾」

 武士の魂。

 私なりに考えた団体名。

その代表という事にして申し込んだ。

その頃、関西に住んでいた私は、自分でビジネスホテルを予約して、前日から前乗りで行った。

 今考えても、スゴい行動力だったなあと我ながら思う。

 試合当日。

 会場は大きな体育館。

 皆、道場単位で来ていた。

そして、「武魂塾」代表の私は一人きり。

どんだけメンタル強いねん。(笑)

そして、試合が始まった。

試合は、顔面に宇宙飛行士みたいな防具、腹は剣道の胴みたいな防具を着け、打撃、投げ、関節と何でも有りのルール。

 高校生の部で、体重は無差別だった。

 １回戦

 相手は、私と同じくらいの体格。

 「はじめっ！」

 審判の掛け声と共に始まった。

 数発のパンチと蹴りの応酬。

 気が付くと、私は相手に馬乗りになり、叫びながら殴っていた。

 「止めっ！止めっ！」

 馬乗りになって、殴っている私の手を審判が掴んだ。

 私は、審判の声がまったく聞こえなかった。

 今考えると、この時に自分の中での格闘の野性が覚醒したんだと思う。

 ２回戦

 相手は、168㎝の私に対して、180㎝くらい有った。

ずっと興奮状態の私は、試合内容を覚えていない。

 気が付くと、倒れてはいないけれど、顔面に良いのを数発入れられ１本負けをした。

 武魂塾代表の闘いは、敢えなく２回戦負けという結果で終わった。

しかし、この経験は私にとって、非常に価値があった。

 誰も知り合いがいない、たった一人ぼっちでの孤独な闘い。

その後のプロの試合で、肝が座ったというか、クソ度胸がついた。

しかし、若気の至りというかなんというか、今の私では考えられない行動力だった。