「あのな、コブシちゃん・・・ナツコのことなんやけど・・・。」

マスターは苦虫を噛んだような表情で続けた。

 「実は・・・俺の子、妊娠して、もうちょっとしたら、店をしばらく休むねん・・・。だから・・・コブシちゃん、ボクシングやんなよ！」

 「へ・・・？」

マスターの子ってことは、つまり、そういう関係なわけで・・・。

 突然の告白で、頭が真っ白になってしまった。

っていうか、何、便乗して「ボクシングやんなよ！」とか言うてんねん！

 全っ然、響かへんちゅうねん！

 「あ、そう・・・。」

 感激とショックで訳わからん状態だった。

でも、今、やらなければならない事は明確にわかった。

 「そうだ、俺はプロボクサーになるんだ！」

 私は自分にケジメをつける為、なっちゃんに最後のお別れを言おうと思った。

 次の日、私は「ひじり」に向かった。

 店には、いつもと変わらず、マスターとなっちゃんたちがいた。

いつもと同じように、私の隣になっちゃんが座った。

 「聞いたで～！妊娠したんやてな、おめでとう！」

 普段の私は、なっちゃんが他の客に付いただけで、不機嫌になるような面倒くさい客だった。

なっちゃんもそれをわかってたから、気まずい表情だったのだろう。

 私の意外な反応に戸惑っていた。

 「あ、ありがとう・・・。」

 「俺も、夜遊び卒業して、プロ目指して頑張るわ！」

 私の精一杯の強がりだった・・・。

 「が、頑張ってね・・・。応援してるから・・・。」

 「ありがとう！じゃあ、マスター、帰るわ！今までありがとう！」

 私は、一杯だけお別れの酒を飲みほし、会計を済ませて店を出た。

 “もう～、コブシちゃんのバカっ！また来てね！待ってるよ！”

・・・・・・・・・・・・・・・。

 私は、振り返って扉をしばらく見つめていた。

もう、あの頃みたいに、なっちゃんは私を追いかけては来なかった。

でも、なっちゃんには本当に感謝している。

 慣れない土地で、一人ぼっちで淋しかった私。

 一時だけでも、なっちゃんの存在があったから頑張れた。

そして、私はМさんとの約束を果たすべく、２０歳になる直前の１９歳。

 超満員の後楽園ホール

１Ｒ　１分１６秒　ＫО勝ち

 リングの中で右手を上げられていた。

Мさん、約束守ったよ・・・・

今でも、左手のタバコの火傷の痕を見つめると、せつないあの頃の思い出が甦る・・・