いつものように、会社の前の道路を掃き掃除していた時。

 一匹の獰猛そうなスズメ蜂がいた。

 普段なら、走って逃げただろう。

しかし、私は逃げなかった。

 何故なら、そのスズメ蜂は瀕死の状態だったからた゛。

 今にも死にそうに、少し丸まりかけて、足をゆっくり動かしていた。

 掃除も終わりかけで、枯れ葉や吸殻などのゴミを、１ヶ所に集めていた。

その蜂も集めて、ゴミ袋に捨ててしまおうかとも考えた。

しかし、最期の一時をゴミ袋で終わらせてしまうのは忍びない・・・。

 私の、ほんの僅か、雀の涙ほどの仏心が囁いた。

 最期くらい静かな草花の上で・・・。

いくら死にかけとはいえ、触るのが怖かった私。

 普段なら絶対にしないであろう。

 軍手をしているとはいえ、多少は怖かった。

でも、死にかけだし・・・と自分に言い聞かせた。

 最大限の慈悲心を発揮して、弱っている蜂を掴んだ。

(かわいそうに・・・。)

つまみ上げた蜂を見つめて、仏のような気持ちになった。

すると、さっきまで弱々しく足を動かしていた蜂の動きに変化が・・・。

(最期の力を振り絞ってなのか・・・。)

先ほどよりも、さらに慈悲心を抱いた私。

 蜂は、足の動きをやめ、下腹部を前後に動かして・・・。

(こ、これ、ワシを刺そうとしとるやないかいっ！)

「うわぁぁぁーーーっ！」

 小学生みたいな甲高い大声を出して、掴んでいた蜂を振り払おうとした。

しかし、軍手に蜂の足が引っ掛かっているのか、軍手から離れない蜂。

 相変わらず前後に動く下腹部。

 「うわぁぁぁぁぁぁーーーっ！」

 更に大声を発しながら、全力で手を振った。

 蜂はどこかに飛んでしまった。

さっきまでの、慈悲心に溢れていた私。

もう蜂がどうなったかなんて知ったこっちゃなかった。

 「右の頬を殴られたら左の頬を差し出せ」

キリスト教の聖書に書かれている言葉。

 「蜂よ、汝の最期の力を振り絞って、存分に刺すがよい」

 本当の慈悲心を抱いているのならば、こう言うべきだったのか？

ムリだな。(笑)

私が１９歳の頃の話。

プロボクサーとしてデビューし、デビュー戦を１ＲKOで勝った。

そのままの勢いで、新人王トーナメントにすぐエントリー。

そこから３連勝し、準決勝まで駒を進めた。

 私は出来が悪かったんだけれど、何故か大学に入学していた。

しかし、大学には、単位をギリギリ取れるくらいしか行っていなかった。

 大学の中でも、一部の人が、私がプロボクサーだという事を話題にしていた。

 「お前の試合を応援に行きたいって言っている女の子がいるんだけど。」

ある日、ツレが私にそう言って、二人の女の子を紹介された。

 私は、その頃彼女がいなかった。

なので、どんな女の子なんだろうと興味があった。

 「はじめまして～！」

 紹介された二人のうちの、活発的な子が、私に声をかけてきた。

もう１人の子は、その子の陰に隠れて恥ずかしそうにしていた。

 声をかけてきた子は、全然タイプではなかったし、もう１人の子は、顔は綺麗な顔立ちをしていたんだけれど、大きな黒いアザが顔にあった。

(あ～だから、陰に隠れているんだ・・・)

若かった私は、その時点で、二人とも恋愛対象から除外していた。

だから、結局、最後まで二人の名前すら覚えていない。

 活発的な子はＢちゃん、アザのある子はＡちゃんとします。

そして、その子たちは、２戦目の新人王の予選から、毎試合私を応援しに来てくれた。

いつも、二人で私のところにチケットを買いに来ていたんだけれど、必ずＢちゃんが私に声をかけ、Ａちゃんは、その子の陰に隠れるように立っていた。

やっぱり、アザを気にしていたのだろう。

 私はトーナメントを勝ち続け、とうとう準決勝まで駒を進めた。

あと、２つ勝てば、東の新人王になれる。

 女なんか眼中になかった。

そして、いつものように準決勝戦のチケットを買いにきた。

ただ、いつもと違ったのは、Ｂちゃんしかいなかった。

 私はそんな事、大して気にもならなかったけれど、いつも、応援に来てくれてたし、一応、触れてみた。

 「今日は１人なんやな？」

すると、Ｂちゃんが私に言った。

 「コブシくん、Ａがね、コブシくんの事好きなの！付き合ってあげて？」

 私はＢちゃんの言葉に驚いてしまった。

 何とかこの場を取り繕うとした。

 「え？あ、あ、そう・・・。あぁ～・・・あ、これチ、チケットね。じゃあ！」

 私はまるで聞いてなかったかのように、その場を逃げるように走り去った。

(え～これ返事せなアカンのかなぁ～。)

私は一瞬だけ悩んだ。

けれど、新人王の事で頭が一杯だったので、すぐに忘れた。

その一件以降、私は練習で手一杯だったので、大学にもあんまり行かなかった。

だから、Ａちゃんとも会う事がなかった。

そして、試合当日。

 私は４戦４(２KO)勝、相手も４戦４勝。

KO勝ちがないという事は、パンチがそんなにない。

しかし、そういう選手は得てしてスタミナ、イコール手数があるという事。

 我慢比べの激しい勝負になるだろう。

そして、リングイン。

いつものように、名前がコールされるまでの間、シャドーをして待っていた。

 「おい！コブシ！花束だぞ！」

 「え？」

 私はリング上で１度も、花束なんかもらった事がなかったので、戸惑った。

 見ると、Ａちゃんだった。

いつものラフな服じゃなく、着飾った服装で恥ずかしそうに、花束を持って、立っていた。

 「コブシくん！頑張って！」

 「あ、あぁ・・・。」

 初めてじゃないだろうか？Ａちゃんの顔を正面から見たのは。

 試合は、１Ｒで私の左フックが、相手の顎に入り、私の視界から消えた。

ダウンしたかと思ったら、驚異的な足腰力で立ち上がってきた。

さすがに、負けなしなだけにモノが違うなと思った。

それに、一発一発のパンチ力はないけれど、手数がほぼ休みなく、雨あられのように出してきた。

 後で聞いた話しによると、相手のジムは、私の試合のビデオを見て、相当研究してたらしい。

 私のたまに出す、左のボディー。

そのパンチを相当警戒していたみたいで、手を出せないくらい、手数を出し続けて、判定までもっていく作戦だったらしい。

 対して、私のジムは、スタミナと手数がスゴいという情報しかなかった。

やはり、実力が拮抗していたら、相手をどれだけ研究したかで勝負の行方は決まるんだと、この試合で思った。

 結局,初黒星を喫してしまった私。

 大学にもしばらく行かなかった。

 Ａちゃんへの返事も、花束をもらったお礼も言えないまま、私は大学を卒業してしまった。

あれ以来、Ａちゃんとは会っていない。

きっとＡちゃんは、アザのせいで私の事・・・と思っていると思う。

あの当時の私は、きっとＡちゃんとは付き合っていなかっただろう。

 Ａちゃんは、アザを気にしていつも、Ｂちゃんの陰に隠れるようにしていた。

だから、あの花束を渡してくれたリング。

あの日、２０００人以上入っていて超満員だった後楽園ホール。

 Ａちゃんが、どれだけ勇気を振り絞ってリングに上がったことか・・・。

あの時、きちんと返事をしなかった事。

 今でも、たまに思い出して胸が痛む・・・。

私は暑い時好になると、毎朝、出勤する時にコンビニで、機械で作る１８０円のアイスコーヒーを買う。

いつものコンビニに入り、入り口のアイスボックスから氷が入ったカップを取る。

レジまでの数歩の間に、氷って固まっているカップを握り潰し、おサイフケータイでお支払いする。

この一連の流れが、夏の毎朝のルーティン。

 「いらっしゃいませ！」

その日は、日曜日ということもあり、入店した時にお客は私１人。

いつものおばちゃんの店員ではなく、高校生くらいの純朴そうな男の子が、商品を陳列しながら元気よく挨拶してくれた。

アイスボックスを開ける。

いつもは、ほぼ満杯入っているんだけれど、ここ最近、初夏並の暑さのせいか残りのカップは３個しかなかった。

アイスボックスの底の方にあるため、手をいつもより突っ込んでカップを取った。

そして、いつものようにカップを握り潰し・・・底の方にあったからか、いつもの握力では潰れなかった。

レジまで数歩。

いつものルーティンを乱したくなかった私は、握力のレベルをMAXに。

 「ボッファーーーンっ！」

 穏やかな日曜の朝に相応しくない、バイオレンスな音とともに氷の塊が、カップの蓋を突き破り発射された。

 私の握力に忠実に正比例した氷の塊は、大きな放物線を描いて宙に舞った。

 一瞬、スローモーションになり、純朴な店員と私は、その飛翔体を見つめていた。

そして、その飛翔体は地上に落ち、無残に砕け散った。

 純朴そうな店員と私は、この非日常的な出来事に、思わず顔を見合せて笑った。

 「す、すいません！固かったもので、つい握りすぎたみたいで！」

 恥ずかしさとオモロさで笑いが止まらない。

 「こんな人います？いないですか？」

 何故か、自分の犯した罪を棚に上げ、他にも同じような人間がいる事によって自分の精神の均衡を保とうとしていた私。

 「いない？いる？」

 純朴そうな店員は笑っていた。

どうやらいないらしい。

 「あ、新しいの持ってきます！」

 純朴そうな店員は、満面の爽やかな笑顔で言った。

 「いやいや、悪いのは自分やから、２杯分払いますわ。」

 「いえ、本当に大丈夫ですから。」

このやり取りを数度繰り返し、店員の頑な返答に甘えた私。

 「すんませんね。ありがとう！」

そう言って、アイスコーヒーを入れ、車に乗った。

でも、やっぱり気持ちが落ち着かなかった私は、２００円を握りしめ、店内へ。

 「いらっしゃいま・・・あ・・・。」

 先程と同じく元気よく挨拶をして、途中で私と気付くと、爽やかな笑顔に。

 「募金しときま～す！」

 「あ、そうして下さい！ありがとうございます！」

いつもと変わらない日常。

しかし、ほんのちょっとしたハプニングで、話しをした事もない二人が、こんなにもお互い笑顔になれるなんて・・・。

 改めて、人生って楽しいなと思った出来事だった。